La Foire Mondiale de Chicago de 1893 a été le théâtre d'une révolution spectaculaire qui a attiré l'attention du monde entier. Parmi les attractions les plus marquantes de cet événement mémorable, la Roue de Ferris est devenue un emblème d'ingéniosité et d'audace. Dans cet article, nous allons plonger dans l'histoire fascinante de la création et de l'impact de cette grande roue, conçue par l'ingénieur George Washington Gale Ferris Jr.
L'idée Révolutionnaire
L'histoire de la Roue de Ferris commence avec une idée audacieuse. Lorsque Daniel H. Burnham, l'architecte et chef de la construction de la Foire Mondiale de Chicago, a cherché à inspirer enthousiasme et admiration pour ce projet colossal, George Ferris était dans l'assistance. Admirant la Tour Eiffel imposante construite par l'ingénieur Gustave Eiffel pour l'Exposition Universelle de Paris en 1878, l'idée d'une attraction similaire a germé dans l'esprit de Ferris.
L'Ingénieur Visionnaire
George Washington Gale Ferris Jr. (1859-1896) était un ingénieur civil talentueux et un homme d'affaires astucieux spécialisé dans des projets d'ingénierie de grande envergure, notamment la construction de chemins de fer et de ponts. Basé à Pittsburgh, il était le propriétaire de deux entreprises prospères.
Faits Amusants sur la Roue de Ferris
Les faits suivants apportent un éclairage intéressant sur la Roue de Ferris et son rôle à la Foire Mondiale de Chicago en 1893 :
1. Dimensions Imposantes
La première Roue de Ferris s'élevait à 80,4 mètres de haut, soit l'équivalent d'un immeuble de 26 étages. Elle était imposante, pour ne pas dire majestueuse.
2. Une Structure Colossale
L'ensemble de la structure en acier pesait 4 100 tonnes. La Roue mesurait 251 mètres de circonférence et tournait sur un axe de 13,7 mètres de long, d'un diamètre de 2,1 mètres, pesant 56 tonnes. L'axe était à lui seul la plus grande pièce d'acier jamais forgée.
3. Défiant les Prédictions
De nombreux ingénieurs doutaient que la structure puisse être construite et exploitée avec succès, mais George Ferris a défié ces prédictions.
4. Puissance à la Vapeur
La Roue était alimentée par deux moteurs à vapeur de 1 000 chevaux.
5. Gondoles Spacieuses
Elle transportait 36 voitures, appelées gondoles, mesurant 4 mètres de large, 8,2 mètres de long et 2,7 mètres de haut.
6. Capacité Impressionnante
Chaque gondole pouvait accueillir 60 passagers, disposant de 40 sièges rotatifs, ce qui permettait de transporter un total de 2 160 passagers par rotation.
7. Résistance aux Forces Naturelles
La Roue était conçue pour résister à des vents de force de tornade atteignant 241 km/h.
8. Service de Conduite
Chaque gondole était équipée d'un conducteur portant un uniforme bleu et un pantalon blanc, chargé d'assurer le confort et la sécurité des passagers.
9. Sécurité Renforcée
Chaque voiture était équipée de 5 grandes fenêtres en verre, munies de grilles de protection lourdes, ainsi que de portes verrouillables.
10. Durée du Trajet
Chaque tour durait environ 10 minutes, effectuant deux rotations complètes.
Un Phénomène Populaire
La Roue de Ferris est rapidement devenue l'attraction la plus populaire de la Foire Mondiale de Chicago. Elle coûtait 50 cents par personne, alors que l'entrée de l'exposition ne coûtait que 25 cents. Elle rapportait environ 10 000 dollars par jour à l'époque.
L'Héritage de la Roue
Après la fin de la Foire, la Roue de Ferris a été déplacée vers le côté nord de Chicago, où elle a continué à fonctionner pendant 10 ans. Elle a été vendue aux organisateurs de l'Exposition Universelle de Saint-Louis en 1904, puis finalement détruite en 1906.
Conclusion
La Roue de Ferris, fruit de l'ingéniosité de George Washington Gale Ferris Jr., a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire des attractions et des foires. Sa conception audacieuse, sa taille imposante et sa popularité en ont fait une icône inoubliable de la Foire Mondiale de Chicago en 1893. Son héritage perdure dans l'imaginaire collectif, rappelant l'importance de l'ingéniosité et de la créativité dans le domaine de l'ingénierie.